Traducción Guillermo García Salmoran
El Tai Chi es un
arte marcial antiguo que se caracteriza por movimientos lentos, fluidos y con
fines de meditación que ayuda a mejorar el equilibrio y control de los
movimientos de las personas con enfermedad de Parkinson.
El
descubrimiento, publicado en “The New
England Journal of Medicine”, es el estudio más reciente para mostrar los
beneficios del Tai Chi para personas con problemas crónicos de salud. Estudios
anteriores han demostrado que el Tai Chi reduce las caídas y la depresión entre
los ancianos, y disminuye el dolor en pacientes con artritis y
fibromialgia.
En la enfermedad
de Parkinson, las células nerviosas en el cerebro que producen la dopamina
empiezan a morir. Si la producción de dopamina baja puede provocar temblores,
problemas de equilibrio, rigidez de las expresiones faciales y defectos en el
habla, entre otros problemas.
Se estima que un
millón de personas en Estados Unidos padecen esta enfermedad, y otras 60.000
reciben el diagnóstico cada año. Aunque el padecimiento generalmente se desarrolla después de los 60
años, 15 por ciento de los que se enteran del diagnóstico son menores de 50
años.
En la última
investigación, 195 personas con problemas de movimiento y equilibrio causados
por la enfermedad de Parkinson fueron reclutados en cuatro ciudades de Oregón.
Los pacientes fueron divididos en tres grupos que se reunieron durante una hora
al día, dos veces por semana. Un grupo participó en una extensiva clase de
estiramiento, a otro se le enseñó la resistencia y el tercer grupo realizó Tai
Chi.
Después de seis
meses, los pacientes que practicaron Tai Chi se desempeñaron mejor en una serie
de medidas relacionadas con la fuerza, control del movimiento, el equilibrio, la
longitud de la zancada y su alcance. El entrenamiento de resistencia también
ofreció algunos beneficios, y tanto el Tai Chi como el grupo que entrenó la
resistencia presentaron menos caídas que el grupo que realizó
estiramientos.
Los resultados
son una buena noticia para las personas con Parkinson, que a menudo pierden la
habilidad para mantener el equilibrio de pie y tienen dificultad para caminar y
corren el riesgo de sufrir caídas frecuentes. Aunque algunos de los síntomas del
Parkinson, como los temblores, se pueden aliviar con tratamiento medicamentoso,
los problemas de equilibrio y la marcha no suelen beneficiarse con un
tratamiento de fármacos.
"Los
medicamentos actuales no funcionan bien en términos de proporcionar alivio a
trastornos del equilibrio o inestabilidad postural", dijo Li Fuzhong,
investigador científico del Instituto de Investigación de Oregón, en Eugene y
autor principal del estudio "De hecho,
los pacientes sufren una gran cantidad de efectos secundarios con los
medicamentos que pueden dar lugar a un mayor deterioro en el control del
equilibrio".
No está del todo
claro por qué el Tai Chi ayuda a las personas con Parkinson. Incluso para una
persona sana puede ser difícil mantener el equilibrio y la estabilidad mientras
realiza los movimientos continuos, rítmicos y cambios de peso que requiere la
práctica del Tai Chi. Puede ser que con la práctica del Tai Chi se ejercite las
partes del cerebro que controlan el equilibrio y el movimiento para adaptarse
con mayor rapidez a la respuesta de los desafíos del control motor del
Parkinson.
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